Спрос на литий за последние годы значительно вырос. Основные причины — бум производства электромобилей, активное развитие экологически чистых технологий, основанных на литиевых аккумуляторах, а также расширение мировой телекоммуникационной отрасли, которая требует надёжных систем резервного питания для вышек сотовой связи и других объектов инфраструктуры.

По информации ReportLinker, мировой рынок лития в 2022 году оценивался в 52,16 млрд долл. США, а в 2030-м должен был расшириться до 194,17 млрд долл. США. Ожидается, что среднегодовой рост с 2023-го по 2030 год составит 18,43%.

Достижения в технологии производства, экономия за счёт масштабов и улучшение химического состава привели к значительному снижению стоимости литий-ионных аккумуляторов на протяжении многих лет. Так, за 30 лет литий-ионные батареи подешевели на 97%, а за период с 2014-го по 2018 год цена упала в 2 раза, что стимулирует значительный рост мирового рынка в секторе. Кроме того, как уже упоминалось, сегмент в значительной степени подпитывается автомобилестроением: спрос на аккумуляторы для электромобилей вырос сразу на 65% — с 330 ГВт·ч в 2021-м до 550 ГВт·ч в 2022 году.

Основными производителями лития в 2022 году были Австралия, Чили и Китай, где в совокупности произвели 91,2% мирового лития — 61 тыс., 39 тыс. и 19 тыс. тонн соответственно. Всего в мире (без учёта США) было произведено 130 тыс. тонн. Китай, третий по величине производитель, не только добывает руду у себя в стране, но и имеет стратегические литиевые активы на 5,6 млрд долл. США в таких странах, как Чили, Канада и Австралия.

По данным Геологической службы США (USGS), мировые запасы лития по итогам 2023 года составили 98 млн тонн. Наибольшие запасы имеются в Латинской Америке — в Боливии и Аргентине: 21 млн и 20 млн тонн соответственно. Значительными запасами также располагают США (12 млн тонн), Чили (11 млн тонн), Австралия (7,9 млн тонн) и Китай (6,8 млн тонн). В Казахстане, по данным USGS, запасы лития составляют 50 тыс. тонн, а в соседней России — 1 млн тонн.

Несмотря на то, что за последние 10 лет разведанные запасы лития в мире значительно выросли из-за повышенного спроса, месторождения, где добыча экономически выгодна, сосредоточены лишь в нескольких регионах.

Так, к примеру, крупнейшие в мире запасы лития, находщиеся в Боливии, не считаются экономически выгодно извлекаемыми. Самые большие эффективные (экономически выгодные) запасы лития на конец 2023 года имелись в Чили: 9,3 млн тонн. Следом идут Австралия и Аргентина: 6,2 млн и 2,7 млн тонн соответственно. На Китай приходилось 2 млн тонн, на США — 1 млн тонн.